察罕帖木儿遇刺的消息传至大都，举城皆哀。其其格在府中闻得此讯心中大惧，坐立难安，苦等许久方才等到福晟下朝。
十月的天已寒透，她快步去了前院，一见福晟便立刻迎上去问道：“夫君！察罕他……当真被害了吗？”
福晟眉头一皱，未答她的话，而是先将自个儿官服外披着的罩袍解了，搭在她肩上系好。
“怎穿得如此单薄？”他携了妻子沁凉的手，瞥过一众仆从，冷笑斥道，“没心肝的废物！”
闻言，侍女们慌张跪下，叩首请罪。其其格拉着福晟的手，摇了摇头劝道：“夫君，不怪她们，是我太焦心了。”
朝局每况愈下，她焉能不焦心？从前，大元朝中有擎天二木，一为杨完者，二为察罕帖木儿。杨完者死后，只余下个察罕在晋、冀等地镇压叛军，攻势颇盛，屡立战功。
今岁六月，他还趁着山东一片红巾军内讧，分兵五路，水陆并进，招降田丰、王士诚等红巾将领，收复济南等地。本是局面大好，未承想……
“叛军狡诈，察罕围益都，却为田丰与王士诚二贼设局刺死。”福晟边走边同她温言道，“陛下朝会有旨，赠察罕宣忠兴运弘仁效节功臣，追封颍川王，谥忠襄。另封其父阿鲁温为汝阳王。”
死后追赠再多，不过都是做给活人看的假场面。其其格面色苍白，提心吊胆道：“那察罕的兵马，陛下令谁去接手？”
她眸光紧锁着福晟不放，生怕元帝无人可用又调遣自家夫君赴往前线。福晟了然她的愁思，轻拍了拍她的手背，安抚道：“放心，有察罕养子王保保承袭其职，一应兵马，悉听节制。”
王保保？他才多大年纪，怕是还不到二十罢？乍授此等要职给他，也不知能不能与叛军相抗。
然而，其其格并无兴致多问军务，她的一颗心全然挂在福晟身上，只求福晟不必淌这趟浑水就好。
“菩萨保佑。”她心中大定，略松了一口气，“倘若陛下真点了你去，此番我定要去求父亲，无论如何也不能让你再上战场。”
福晟无奈，扯出抹笑意道：“夫人这话可并非忠君之念。倘若陛下真点了我，我是一定要去的。”
其其格听后立马急了。她停下脚步，揪住福晟的衣袖，切切道：“夫君！你是文臣！历戎马间者不作为，却教你一介儒生投笔随军？也太不知羞了！”
都城内外那么多大根脚安享富贵、白食俸禄，凭什么不教他们去？难道忠君的臣子就活该死在最前头吗？
“我只指望着你，但凡你出了事，那我也不必活了……”其其格低低啜泣，“咱们膝下还没有儿女，你应过我的，要留在大都好生陪我过日子……”
见她愈说愈动情，泪珠也似珠串般涟涟而落，福晟不由得轻叹一声，拥她入怀。
“好了，莫哭了。”男人不顾周遭侍候的下人在场，一心安慰爱妻，“应下你的自不会忘，莫要胡思乱想，还服着药呢。”
福晟俯身，怜惜地为她拭去泪痕：“太医叮嘱过，那药最忌惊惧多虑。凡事有我，你不必怕。”
两人呼吸相闻，其其格埋在他胸前羞怯得不敢抬头。其实她本性并不娇柔，可福晟素日里宠她太过，足称得上是骄纵了。府里大小事宜，她要说一，福晟绝不说二，简直比闺中时候还要自在舒心。普天下，还上哪儿去找这般美玉无暇的郎君呢？
连她爹爹搠思监都不免感叹，几个姊妹当中，数她嫁得最好。
两人正温情脉脉，偏巧有下人来报：“爷，肃政廉访司的人来了。”
其其格一听，忙挣脱福晟的怀抱，压下心头的缱绻贪恋，为他理了理衣衫：“夫君且去罢，公务要紧。”
福晟颔首叮嘱了几句，正欲转身往议事厅去，未料却又被其其格勾住了腰间束带，不得不顿步回身。
“夫君……”她有些脸热，踮起脚，贴在福晟耳边嗫嚅道，“太医说这几日易于受孕……今夜可要早些……”
福晟稍一愣神，其其格便松了手，用帕捂着脸跑开了。
一阵风起，袭过回廊。望着她离去的窈窕身影，福晟本想扯唇失笑一番，可他勉力试了试，却根本没挤出笑来。
到了深秋时节，荷尽菊残，就连着人精心打理的园子也显出几分无可挽救的颓象。福晟负手立在原地看了片刻，突然出言问道：“轩窗下那片紫竹呢？”
跟随在侧的管家被主子冷不丁一问，磕磕巴巴答道：“爷，上月、上月就您去蔚州那会儿，夫人嫌竹子不开花，光秃秃的没趣儿，便说想移棵桂树来。”
紫竹又耐寒又清贵，偏生夫人不喜，令园中皆不许栽种竹子一类，就连这仅存的一小片也给拔了。新栽的桂树发得正好，十里飘香，鲜亮喜气，夫人见了也喜欢，可主子这样责问他……难不成是误触了旁的霉头？
大冷天，管家生憋出一额头汗来。他料不准福晟的言下之意，心里七上八下，踌躇半晌方才试探道：“眼瞅着就要落雪了，难发新芽，不宜生根，要不待来年开春后再多栽些紫竹？”
桂花香浓，浓得醉人，却也浓得浅俗。福晟斜睨了管家一眼，扬袖一挥，冷淡至极吩咐道：“她要种什么便由她好了，开春后，你去使人——”
管家竖耳恭听，哪知余下半句竟将他唬了一跳。
“使人从南边运株上好的红山茶来，仔细养着。”
福晟撂下话，抬步就要走，管家哎呦一声，吓得连滚带爬跟上。
“爷，爷！那茶花娇贵，咱们大都天寒地冻的，如何能养得活啊……”
中堂内，苏图哈只守着茶盏等了又等，心不在焉。视线梭巡游离间，他难免留意到正中央墙上挂着的一副楹联，上面以行楷书着“述古喻今文无妄作，观天察地人不虚生”两句，瞧不出好坏，不知出于哪位大家之手。
他将这两句默默记下，正想着回头再寻机投其所好，却听门外仆役通传，说是福大人来了。
苏图匆忙掸了掸官袖，快步迎了上去，还不待福晟出言，苏图便殷勤揖了一礼。人分明是立着的，头却几乎快伏在了地上。福晟也不拦他，稳稳受了，仅拱手还礼。
“数月不见，大人去京师万里，此行安否？”福晟略掀衣袍，坦然落于主座，“广东道乃炎瘴之地，毒气害人或甚于兵刃，舟车劳顿罢了，还是多作修养为宜。”
大元自立国起，共设二十二道肃政廉访司，统管各道民政、财税以及官吏奸弊等要务。行台察院每年都要赴地方巡察，苏图哈只此番是担着廉访使的名头，承旨去往广东道纠劾非违的。
“下官蒙陛下之恩，自当鞠躬尽瘁，死而后已。谈何辛劳？”冠冕堂皇的话说完，苏图还不忘溜须拍马一番，“眼见着福大人倒清减不少，下官实在羞惭有愧，只恨自个儿德薄能鲜，未能分忧。察罕大人赤心护国，可叹天不垂怜，教他撒手便去了。如今漠北与吐蕃尚在募军，一应琐事都压在福大人肩上，除却陛下丞相，您才是费心耗神至极啊！”
福晟面不改色道：“大人言重，吾亦才朽学浅，于政不过一得之陋见也。”
苏图见他丝毫不吃这一套，颇不自在地饮了口茶，不得不谈起正事来。
“福大人。”他清了清嗓，转而道，“下官此来并非只是叙旧，而是受了诸位同僚的重托——”
他从袖中小心翼翼取出折子，意欲递到福晟手中：“此乃叁台一百二十七人联名上书，求陛下罢免广东道肃政廉访司佥事周伯琦之职，严审其罪。”
“周伯琦？”福晟一听这名字，挑眉道：“他方才上了折子，主张罢免官吏污秽不职者一百余人，怎的你又要弹劾他？”
苏图冷哼一声，愠怒道：“周獠无耻之尤！下官遍行广东各地，诸州县官吏都道那周伯琦方才赴任两年，竟搅得广东官场蝇营狗苟，行贿如市，茫然不知廉耻为何物！他明火执仗盘剥百姓，凡有怨言便投入冤狱，那一百余人皆惨然为其所害！”
福晟听他说完，默了许久，堂内陷入一片死寂。
苏图原备好了一肚子话，压根不怕福晟追问，偏生福晟问也不问，径直起身。
“苏图。”年轻男人的嗓音透凉似冬泉，“你想听的，我说不出口，请回罢。”
苏图当即大惊，愕然又不甘道：“大人！这折子是中书草拟，丞相准了的！您要不肯瞧上一眼，岂非置丞相于不顾……”
福晟垂眼，恰见那折子联名一列打头的搠思监叁字，心头的火更盛。他向来最厌旁人胁迫，要是上峰就罢了，如今，竟连个无才无德的廉访使也敢借搠思监的名头来他府邸叫嚣了？
“叁台那么些人都允了，不差我一个。”福晟夺了折子，随手便丢在地上，“苏图，那周伯琦究竟是不是贪官，你比我清楚得多。”
苏图面色微变，仍不死心：“福大人，你这是何意？”
福晟没工夫跟他打哑谜，直接了当道：“倘若连周伯琦都被列为贪官，那肃政廉访司七百九十二百人并御史台一百叁十六人，还有几人得以幸免？”
“广东一道偏远贫苦，仕者不欲往，往者又不欲居。周伯琦不畏艰险毅然赴任，在广东罢贪官、释无辜、决疑事，成果斐然，狱为之一空。好不容易出了这么个不合污的人物，你们还要一并作局溺死他，难道非要亲见红巾军打到广州才甘心吗？”
“苏图，这些年来，你敛到手的钱财足够你十辈子也挥霍不尽了。如今才至正二十一年，地方上的税却都收到了至正八十一年，尔等未免也太贪心了！”
“凡事好歹留一线，否则，还不待你儿子继承家业，咱们就得一道流亡回漠北草原了！”
这番话，大不敬，大无理！
苏图气得唇抖须立，顿失血色。堂而皇之欺辱朝廷命官，赫赫然与叁台数百官员作对，还有没有王法了？
福晟不再多言，转身就走。苏图却无视他的送客之举，忍了又忍，终是忍无可忍，干脆撕下面具指着福晟骂道：“论总，打不过红巾军难道是本官一人之过？福晟，你可别想着独善其身！”
“区区竖子，目中无人，罔顾丞相大人尊命……难不成你忘了是谁将你提携至此的吗？便是你爹福信不死，没了丞相姻亲，你想爬到这个位子简直是痴心妄想！还真当自个儿是什么狗屁清官啊……”
周遭有家仆拥上来“请”他，苏图知道福晟有恃无恐，越想越气得不轻。谩骂声渐远渐息，却长久未曾停歇。
少顷，管家无奈转回到中堂。见主子正背对而立，他一面在心中连连哀叹自己又触霉头，一面战战兢兢开口道：“回的爷话，还有位大人求见，说是……”
“教他滚！”男人眉目阴沉，抄起手边的茶盏狠狠砸了过去，“今日谢客！”
上好的白瓷碎了满地，冷凉的茶水蜿蜒到了脚边，打湿了衣角。管家不敢躲，垂手立在原地，面上显出为难至极的神色。就在这关口，门外却有人朗声笑道：“福大人，好大的威风啊，倒唬得连我也不敢登门了。”
“孛罗？”闻见来人，福晟不由微惊，但很快又敛色嗤道，“陛下命你镇守冀宁，无诏不得返京，你才真是够威风够气派。”
来人正是孛罗帖木儿。福晟虽惊诧他回得这般早，却并不惊诧他会来自个儿府上。毕竟这人一贯是个来去自如的性子，重兵在握，他有这个魄力。
果然，孛罗对此讽语一笑而过：“我爹的老对头都死了，冀宁军心动摇，大都乱成了一锅粥，我又怎能不回？此等小事，陛下不会深究。”
察罕帖木儿、王保保父子与答失八都鲁、孛罗父子十数年来共御叛军、纵横中原，虽说两军各拥强兵于外，权势相轧，渐生龃龉，但交情也并非寻常同僚可比。
福晟知他此来定是有不得不谈的紧要事，便掩尽面上愠色落座，吩咐下人将碎瓷收拾干净重新上茶来。
“哎，上什么茶水？我可不爱喝。”
孛罗挥退奉茶的婢女。他过惯了戎马日子，身上并没太多贵族习气，不喜附庸风雅。比起没滋没味的茶水，他还是更爱烧刀子的烈酒。
“察罕的食邑设在河南沉丘，陛下命当地立祠，岁时致祭。回程路上我去瞧了眼，祭者成片、祭文成堆啊。不晓得有朝一日你我身故，可有幸获此追念？”
孛罗唇边笑意盈然，如是感慨，福晟亦了然他意下所指。
他们都有私心，做不到大公无私，可在私心之余，察罕这样的人物堪称一代居功至伟的豪杰。多年来，若无察罕力主收复关中，毁去的又何止一个元上都？怕是连大都都不再安稳了。
风云了半辈子，没战死沙场，却死在敌人的阴谋诡计之下，孛罗触景生情，骤生兔死狐悲之感。
而今孛罗与王保保皆承继父业，也承继了父辈的矛盾。仇隙日深，衅隙遂成，早晚是要遣兵攻杀争个高下的。
福晟揉了揉眉心道：“既如此，且收收私心罢。陛下有意劝你二人罢兵，各守其地。你镇守石岭关以北，王保保则镇守石岭关以南。如此免去混战，于国于民，百利无一害。”
闻言，孛罗抿唇，不发一语。他年轻气盛又战功显赫，心内当然不服。
福晟见状，以拳抵唇微咳了一声，继而道：“我会想法子劝陛下许你中书平章政事的位子，你可在驻屯之所便宜行事，总领蒙汉大军与一应杂胡军。且当是感念皇恩浩荡，见好就收罢。”
孛罗一向敬重汉学深厚者，在官场上待福晟之流还算客气，可他又十分看不上儒书教给他们的虚伪做派。
他福晟要是真感念皇恩浩荡，何须左右逢源，在各派中虚与委蛇？
“不必劝我。”孛罗哼笑一声道，“便是我应下，王保保也不会应的。那人我十分了解，他出身低微，自小跟着察罕搏命，用兵数年，事必属之，所向皆如志。你晓得的，咱们这样的世家子可比不得野地里养大的狼崽子。他心里揣着团火，要为父报仇，要收复河山，对上我这个绊脚石，他恨不得立时便动手捏死我。”。
文无第一，武无第二。在同一块地盘上，分庭抗礼、相互制衡是不存在的，他们两人只能留存一人。
福晟本也不报太大期望能用只言片语劝他们和解，可听得孛罗斩钉截铁的拒绝，他还是不可避免地产生了一种无力感。
自他成为元帝宠臣，许多人斥他忝居高位、名不副实，可福晟却浑不在意。因为这世道的规则便是如此。在没有爬到足够高的地位之前，任谁都可以陷害你、诽谤你，无人理会你的肝胆与志向，而你真正想做的那些实事，最终也将化为泡影。
百姓拥戴你，却不能保下你，更不能替你遭难受罪。例如周伯琦，他是个好官，可好官未必能善终。经过这一番弹劾，他不死也得脱层皮，亲眷师友亦难逃牵连。
早在父亲死后，福晟就看透了官场的险恶。他宁可做佞臣也不愿做孤臣，谁也别想拿他当活靶子。权势正盛的时候，万人斥你又如何？他们只敢躲在背后嫉恨眼红，却不敢当面露出獠牙伤你。
可到了如今，福晟却觉得越来越无力挣扎、疲累透顶。他主持科举，层层过选，最终圈点出的甲科却满目蒙人；他严惩贪腐，拒收贿赂，可那些钱财照样流入了其他高官的口袋；他罢免冗员，在要职上揪出不少滥竽充数者，可这些人各有各的靠山，判了斩立决的重犯也能无罪释放，为此，他连搠思监的亲信都得罪过……
“大势所趋，天下无人矣！”孛罗轻叹道，“齐元兴数月前还曾遣使至汴梁，主动要求与朝廷通好。察罕既死，这贼定不肯再接受招安。过了冬，来年可有得打了。”
福晟截住思绪，静听他言。
“我有准信，王保保将入京与皇太子结盟。你岳丈搠思监还有宫中那狗宦官朴不花，皆为太子一党，处心积虑想要诬我不轨。陛下疏于政务，朴不花乘机谋取奸利，阻塞奏报，我手下一概将领功劳拒不上报。”
搠思监与朴不花勾结，互为倚靠。孛罗竭力压了压怒气，顾及着福晟颜面并未多提搠思监，而是先捡了更不堪的资正院使朴不花来唾了两句。
“我孛罗绝无反心！但人言可畏。上回你肯借兵给我，解我燃眉之急，恩义铭记在心。虽说未能救出吾父，但吾以你为友。今日吾孤身前来，瞒住众人，就是想要你一句准话。”
孛罗实在看不起朴不花，不愿直言什么“拉拢宦臣，替他美言”之类的没脸话，只大方许诺道：“你若不想看王保保一家独大，要紧时候便拉我一把罢。王保保许他们多少金银，我这头只多不少。”
话音落下，一时间，福晟却不置可否。孛罗有些焦躁道：“我知你为难，但我与搠思监有旧怨，你好歹……”
福晟抬眼看去，孛罗被他的眼神刺得浑身不自在，转而道：“再不济，至少宫中还有位娘娘可用不是？你帮她，该不会只为了笼络圣心罢？”
半晌，福晟不咸不淡回道：“先前与张丽嫔相斗，她圣眷已大不如前，未必能说得上话。”
然而，孛罗听了这话却哈哈大笑：“福大人，你真是会说笑！后廷这二十年来，有哪位娘娘圣眷不衰？女子以色侍人，能如淑妃已是万中难得其一，只要她抓住叁分圣心，必能为咱们解忧脱困！”